歴史
ヤチムン歴史
沖縄では、焼物のことを「やちむん」と呼び、食器や泡盛の容器として永く愛用されてきました。
古くは、城の瓦などを主体に作られていたと推測されているが、14世紀頃から始まる海上貿易によって南方諸国の陶磁器が大量に持ち込まれたことが、焼物としての質を高め技術の向上につながったと言われています。
15世紀の始め頃に海外から輸入されたと言われる蒸留酒は、南蛮甕に貯蔵されていました。
荒焼の壺や甕の製造技術はこの時に導入され、読谷村（よみたん）の喜名（きな）窯や沖縄市の知花（ちばな）窯では、泡盛を貯蔵する甕作りに活かされたと、見解を述べる学者もいます。
また1616年には、薩摩から招いた朝鮮人の陶工、一六、一官、三官が朝鮮式技法を指導し、1670年には平田典通が中国技法を導入し技術を向上させました。
その後1682年に、王府の工芸産業振興政策の一環として、知花、宝口、湧田など地方に分散していた窯場を壺屋に統合します。これが壺屋焼の始まりとなりました。
伝えられるもの
当時焼物は、王府への献上品としても利用され、陶工は功績によっては、士族に取り立てられたこともありました。壺屋焼は、ぽってりとした厚手の成形が特徴のひとつで、刷毛目、印花、象嵌、線彫り、掻落などの技法を用い装飾を施しています。
厚挽きするのは、沖縄で取れる赤土の焼成強度が弱いためと、厚手の方が持ちやすく、琉球料理を盛るのに適していたからだという説もあります。
明治に入り、本土から安価で丈夫な磁器製品が移入するようになると苦戦を強いられるが、民藝運動の創始者である柳宗悦らが高く評価をするなど、壺屋焼の高い技術は後世まで受け継がれ、現在も多くの職人が伝統を守っています。